精神分裂症（字义上就是“分裂心智”的意思）常被认为是人格的分裂或双重人格。但是，对这种疾病所做的最佳诠释应该是正常思想及感觉的瓦解。造成这种病的原因，可能是脑内传递信息的细胞在功能上出了毛病。精神分裂症的症状，通常出现在青春期快结束之时，或成年期刚开始之时，而过度的精神紧张几乎一定会触发这些症状。精神分裂症是终生疾病，但急性发作的精神分裂症则会来来去去，通常发生在情绪剧变或个人受到挫折之际。

有哪些症状？

有些畅销小说、戏剧及电影一直在鼓励我们以极其狭隘的及戏剧化的词义来想象精神分裂症。人们常用人格分裂、两个看似独立分开的人生活在一个身体里面等字句来形容精神分裂症。

对大多数精神分裂症患者而言，开始发病的症状就是患者逐渐（或偶尔是突然的）退出了日常活动。患者的语言可能会变得愈来愈不清楚，似乎无法作简单的谈话。精神分裂症的急性发作是突如其来的。由于开始时的过程非常缓慢，而且是渐进的，因此很难知道精神病症状是在什么时候出现。这些症状中包括没头没尾的话语、目光呆滞、突然说出似乎是患者脑中想到的事情等等。

精神分裂症患者常常认为别人听到了及“偷了”他们的思想。有时候他们会害怕失去了对身体运动及思想的控制力，变得像木偶一样。他们常相信自己听到了声音，而这些声音经常是恶言恶语，具有敌意。比较少见的症状，他们会产生幻觉，觉得身上有很怪异的感觉，或是幻觉有人对他们下毒，或是觉得遭到了别人的攻击。时间一久，许多精神分裂症患者会形成一套纯属子虚乌有的念头和信仰。他们会夸大地表现出快乐、困恼或绝望悲伤的情绪。他们会在悲伤的时刻大笑，或是毫无缘故地哭起来。他们似乎没有感情，因此要跟他们作感情接触几乎是不可能的事。

精神分裂症有好几种类型，各种特殊而明显的症状，但现在大多数医生所作的实际区分法，只是把它分为偏执狂型及其他类型两种。患偏执狂型精神分裂症的人，其主要症状就是经常怀疑与愤怒，并伴以害怕别人怀有恶意，甚至会设计毁掉他等心态。

有哪些危害？

大多数住在精神病医院里的年轻及中年病患，他们所患的就是精神分裂症。在每一千个人当中，就有一个精神分裂症患者。男性与女性的罹病机率是相等的。在成年期早期的患者（即从二十多岁到三十多岁之间），最常见的病例是偏执狂精神分裂症。

因脑内化学物质异常而引起的精神分裂症可能会遗传给后代。但如果你家中有人患精神分裂症，你却不一定会患这种疾病。不过，你可能会具有“类精神分裂人格”（即你有极度害羞及畏缩内向的趋向），或是具有“类偏执狂人格”（即有过分敏感及猜疑的个性）。

患精神分裂症的人，在病情严重发作时，会对自己或他人造成身体伤害，或是会企图自杀。

应该如何处理？

如果你怀疑家中有人患了精神分裂症，你要设法让他们去看医生。这么做也许不容易。有精神病的人常会否认自己有病。即使有人自己也觉得很不对劲，但却由于害怕“被关起来”而不肯去看医生。然而，医疗照顾对患病者是很重要的。不要让一个精神极度困扰的人独处。在救护人员赶到之前，亲友陪在他们身边会使这种人有安全感，甚至可以防止他们伤害自己，这一点是相当重要的。出现与精神分裂症症状类似症状的人，通常会被送去住院作初步观察。在观察期间，医生会对患者作一些试验，以确定这些症状并不是诸如脑肿瘤等身体疾病的症状。

如何治疗？

严重的精神分裂症必须住院治疗。治疗方法通常是药物疗法、精神疗法及康复疗法等方式。

最有效的药物通常是具有改变脑内化学物质作用的特殊镇定剂。当症状逐渐消失时，药的剂量也会减少;当急性发作结束时，所有的药物都可停止服用。但有些人却需要长期服药。他们可以定期服用药片，或每隔两到四周注射一次。偶尔医生也会给患者服用抗抑郁药物