在人体上发作的这种并叫新型克雅病，英文简称为CJD，它与普通的克雅病症状相同，而致病方式不同。
疯牛病、新型克雅氏症等海绵状脑病都是由一种名为普里昂的致病蛋白质引起的，但具体传染途径尚不为人知。其潜伏期约为10－15年，患者发病后1－2年内死亡。
克雅氏症的主要传播方式有家族遗传，手术时接触受朊病毒污染的器械，食用被污染的牛肉和牛脊髓。一些科学家认为这一类疾病可以通过输血传染，但尚未开发出血液检测方法。