孕妇饮酒容易使胎儿患酒精中毒综合症。这种中毒胎儿的典型特征是：体重低、心脏及四肢畸形、智力低下等。传统的理论认为孕妇适量喝酒对胎儿影响不大，只有到酗酒的程度才会引起胎儿酒精中毒。但最新研究结果表明，孕妇体内的低量酒精也会对胎儿造成伤害。
在1999年4月8日英国贝尔法斯特市举行的英国心理学会大会上，女王大学(QueensUniversity)的研究者们报告，一个怀孕妇女每周喝4杯葡萄酒就有可能损害胎儿的大脑。研究者在孕妇肚子外面开动一个蜂鸣器，通过超声波监测子宫里的胎儿。不饮酒孕妇的胎儿绝大多数都会立即作出反应：伸展四肢、挺直后背、转动头颈，然后回到原先的姿势。但是在饮酒的孕妇中，只有不到1/3的胎儿会作出上述反应，一般是懒洋洋的敷衍一下，甚至根本没有反应。主持此次研究的珍妮弗.利特尔(JenniferLittle)介绍说一共监测了129位孕妇，这其中饮酒的孕妇平均一周喝4-5杯葡萄酒。研究的结果显示出饮酒会损害胎儿的脑干神经，这会引起婴儿以后的多动症和低智商。