糖耐量减低以往称无症状糖尿病，又称化学性糖尿病、隐性糖尿病。但据英国长期随访，其中真正转变为糖尿病者每年仅有1%～5%，故糖耐量减低实非糖尿病。
糖耐量减低的特征是：①糖耐量曲线异常但不足以诊断为糖尿病。②长期随访中半数以上病人可转化为正常糖耐量曲线，少数转化为真正糖尿病。③此组病人发生大血管病变伴动脉粥样硬化者较正常人明显增多，且伴有冠心病危险因子(包括高血压、高血脂、肥胖症及年龄因素等)者明显增多，故并非正常人。④虽经D860长期治疗不能防止其发生心血管病变与发展为糖尿病，但少数经饮食治疗后如体重减轻者可使糖耐量曲线恢复正常。由此可知糖耐量减低者既不是糖尿病，也非正常人，它可转变为真正糖尿病人，也可恢复正常。因此糖耐量减低不能诊断为糖尿病。糖耐量减低者可不服降糖药，但需给予适当的教育、指导和管理(主要是运动加饮食控制)，可以使其中部分病人的糖耐量恢复正常。

诊断糖耐量减低应具备下列三条：空腹血糖＜7.0mmol/L;口服75g葡萄糖后2小时血糖＞7.0mmol/L但＜11.1mmol/L，口服75g葡萄糖后0.5小时、1小时、1.5小时三点中至少有一点血糖＞11.1mmol/L。