有时会遇到这样的病人，在他的几代中有不少人都被癌症夺去了生命，于是有人提出疑问：癌症到底会不会遗传？为了弄清这个问题，以给肿瘤的预防工作提供依据，早在三百多年前，就有人认为肿瘤可能有遗传。本世纪以来，对此问题进行了广泛研究。国外有位医生报告过有一个著名癌家族，医生对这个家族曾在1985年、1925年、1936年、1955年和1971年先后五次调查，发现这个家族的六百五十个血缘亲属中有九十五人得恶性肿瘤。发病年龄比一般人较早，多在40～50岁。调查者认为，这个家族癌患率如此高，与异常染色体显性遗传相符合，但也可能受到外来因素影响。在临床工作中也发现某些良性肿瘤有遗传性。家族性多发性内分泌腺腺瘤就是其一，该病常为甲状腺、副甲状腺、肾上腺、脑垂体、胰腺等同时发生几个脏器的肿瘤。这种病人大部分会癌变。还有些遗传性疾病容易转化成癌，家族性多发性结肠息肉症，着色性干皮病等都属于这种情况。在乳腺癌的母系亲属中患乳腺癌的比较多;而胃癌患者的近系亲属中，胃癌的发病率比一般人高四倍。在我国广东地区也发现过一位鼻咽癌患者家庭中两代共49人，其中10人患癌症，有9人患鼻咽癌，1人患乳腺癌。孪生子调查对判断遗传与肿瘤的发生是相当重要的。有人在丹麦调查185对孪生子，52对同卵双胎中有7对患癌，133对异卵双胎中有7对患癌，这14对患癌的孪生子都是二人同时患病，说明肿瘤的发生和遗传有明显关系。有人进一步调查了同卵双胎和异卵双胎之间患癌的差别，在23对同卵双胎癌患者中，发现22对同一部位生癌;13对异卵双胎癌患者中有6对同一部位生癌，同卵双胎更多地在同一器官发生同一类型癌瘤。有位医生调查前列腺癌家族史时，发现一对同卵双胎孪生子都得了前列腺癌。这些事实，提供了重要的遗传证据。虽然，癌会不会遗传这一问题，尚未得出公认定论，就目前病因学研究结果看，有些癌瘤可能是在一定的遗传特征的基础上，再加外界致癌物作用所致。因此，从预防角度看，早期发现这些具有遗传因素的易患者，并及时给予预防措施必将有助于降低癌肿发病率。