日光性皮炎，是由于皮肤暴露部位因日光过度照射后，在暴露部位引起的皮肤急性光毒反应。日光性皮炎多发生在炎热的夏天，中医学根据日晒后皮肤成疱的特点，称之为“日晒疮”。西医学根据其发病机制及临床表现的不同，又分为日晒伤和多形性日光性皮炎。
    所谓日晒伤，是由日光中的中波紫外线过度照射后，引起皮肤被照射的部位出现急性炎症反应。由于中波紫外线作用浅表，仅表现在皮肤的表皮。且日光强烈照射后会很快造成皮肤表皮角朊细胞坏死，并释放介质导致真皮血管扩张，从而引起组织水肿。随后黑素细胞在日光的强烈照射下，加速合成黑素，从而使被晒皮肤变黑。所以日晒伤多在日光强烈照射后4—6小时，在被照射皮肤出现边界明显的红斑，严重者可出现水肿，12—24小时达到高峰。并伴有局部灼痛或刺痛，有的可能会出现局部瘙痒。更严重者可能会引起全身症状，如发热、头痛、恶心、呕吐等。
   而多形性日光性皮炎，表现为暴露部位，如颜面、颈部、前臂伸侧、手背等，出现不同形状的红斑、丘疹、风团或水疱。这种表现最具特点的是，日晒加重，避光则减轻。