干燥综合征是一种以侵犯泪腺、唾液腺等外分泌腺体为主的慢性自身免疫性疾病，又称为自身免疫性外分泌腺体病.主要表现为干燥性角膜结膜炎、口腔干燥症或伴发类风湿性关节炎等其它风湿性疾病，它可累及其他系统如呼吸系、消化系、泌尿系、血液系、神经系以及肌肉、关节等造成多系统、多器官受损.
    本病可以单独存在，亦可出现在其他自身免疫病中，单独存在者为原发性干燥综合征，而继发于类风湿性关节炎、系统性硬皮病、系统性红斑狼疮等其他自身免疫病者为继发性干燥综合征.  
    本病发病率高，多发于40岁以上女性.其病理机制主要是由于自身免疫的过度应答反应，造成外分泌腺体大量淋巴细胞、浆细胞浸润，使腺体细胞破坏，功能丧失，从而出现一系列临床症状与表现.
干燥综合征是一个全球性疾病， 90 ％以上为女性，发病年龄大多为 40 — 60 岁的中老年，小儿较少.由于至今缺少统一的诊断标准，所以该病的患病率很不准确.一般估计为 0.1 ％— 0.7 ％.在美国，干燥综合征的发病率仅次于类风湿关节炎.多年来，本病在我国一直较陌生，直至 1980 年以后才引起注意，并对其进行观察、研究.国内经对万余人群的调查发现，该病患病率为 0.29 ％— 0.77 ％，说明在我国本病的患病率不低于类风湿关节炎 0.3 ％~ 0.4 ％的发病率