肾衰竭指肾脏功能不全或者已经完全丧失。引起肾衰竭的原因有很多种，包括外伤或烧伤导致肾脏供血不足、肾脏堵塞、毒物的伤害等，最主要的原因则是患者本身患有某些慢性肾脏疾病，随着这些肾脏疾病的发展逐渐使肾脏丧失正常的功能，最终威胁患者的身体健康。而发生肾衰竭也意味着肾病发展到了末期。那么，肾衰竭能活多久?
肾衰竭的病理进展主要可以分为四个阶段：肾功能代偿期，肾功能失代偿期，肾衰竭期又称尿毒症前期和尿毒症期。每一个不同的阶段都有不同临床表现，越到后期越容易发展出其他一些严重的并发症，比如心脏衰竭、中枢神经障碍等等，治疗的难度也会随着增大。肾衰竭初期的治疗主要需要针对造成肾衰竭的原因进行治疗，如果患者供血不足则给患者补充体液和水分;如果受到感染则对感染进行下一步的治疗。如果患者肾脏功能已经丧失，体内废物和毒素无法正常排出，还需要对患者进行定期透析治疗，以帮助其排出体内代谢物。而到了末期，最好的方法就是进行肾脏移植。
但是人们往往把肾衰竭与换肾、等死联系起来，这是不正确的，肾衰竭虽然会对患者身体健康造成影响，但并没有人们想象那么严重，距离死亡还有一段很长的距离。如果能够及时治疗，患者保养得好，是可以像正常人一般长期带病生活，关键在于是否治疗及时，是否选对了正确的质量方法。在早期如果治疗得当，是可以把肾功能恢复正常，但如果延误了病情让其发展到尿毒症就会使治疗变得越来越难，最后甚至只能换肾。
因此，肾衰竭能活多久是没有一个确切的答案，受许多种因素的制约，包括治疗方法，病理程度，饮食保养等等。最重要的是患者自己要树立能够战胜病魔的信心，保持良好的心态，过度担心自己能活多久往往只能给自己带来不好的情绪，影响自己的心情，影响治疗的效果，对恢复健康不利。在发现自己身体有异常的时候要及时就医检查，以争取最佳的治疗时机。
