霍乱是是由霍乱弧菌引起的，霍乱弧菌能产生霍乱毒素并且分泌，引起腹泻，导致身体周围循环衰竭和急性肾功能衰竭。这种病急性和快速的传播，是亚洲大部分地区腹泻的重要原因，是一种国际性的传染病。在我国属于甲类传染病。一般来说，轻度的普通携带者也比较多，但严重的和典型的患者不及时治疗，会导致死亡。那么，霍乱的主要致病因素是什么呢?
霍乱弧菌分为两中类型，古典生物型，是霍乱的病原体，另一个是爱尔托生物型，也是霍乱的病原体。两型除了某些生物学特性不同，其它几乎相同，比如说在形态学和血清学特性上。霍乱弧菌是一种革兰氏染色阴性，对干燥、日光、热、酸及一般消毒剂都非常敏感。
致病的霍乱弧菌内毒素和外毒素，正常胃酸可杀灭弧菌，但是当酸杀不灭的弧菌进入小肠，在碱性肠液中迅速繁殖，并产生大量的强外部毒素。肠黏膜的外毒素引起的肠液分泌，分泌量的能力大大超过肠道吸收，在临床上出现严重的腹泻和呕吐，严重脱水，导致血容量明显减少，血液浓度、周围循环衰竭。由于严重的呕吐，电解质流失，钾和钠缺乏，肌肉痉挛，酸中毒，甚至休克和急性肾衰竭。
因此，主要的致病因素是病毒和细菌，那么改善环境卫生，加强饮用水和食品的消毒管理，水资源的保护，防止污染，改善饮用水供应条件是很重要的工作。尽量饮用自来水，不喝生水，不吃腐败或变质食品，不吃生的。加强食品的经常性卫生监督，严格执行食品卫生管理法规，在健康饮食中做好工作。病人和带菌者的粪便等排泄物、家电、服装和污染的环境进行彻底消毒，尸体应火化。积极开展打扫卫生运动，消除苍蝇，蟑螂，注意个人卫生，在控制霍乱疾病的流行有很重要的作用。
