抑郁症是比较常见的一类精神疾病，是躁狂抑郁症的一种发作方式。主要表现为情感低落、思维迟缓、以及言语动作减少、迟缓。很多人会混淆抑郁症和负面情绪。在我国，抑郁症患者接受治疗的比例只有十分之一左右，即使在发达国家抑郁症的治疗率也不到二分之一。
对于很多人来说，抑郁症是可怕的，不仅在精神上折磨着患者，而且会让患者家属，甚至社会承担巨大的压力。世界卫生组织、世界银行和哈佛大学的一项联合研究表明，抑郁症已经成为中国疾病负担的第二大病。统计显示，约有15%的抑郁症患者死于自杀。
很多人会疑问，如此可怕的抑郁症是否具有遗传性呢？其实，抑郁症的病因和发病机制至今在医学界还没有定论，暂时认为该疾病是包含遗传因素、生化因素、心理—社会因素在内的精神疾病。因此，不能明确地说，抑郁症一定是由遗传基因而得，当然也不能否认部分人是因遗传而得此病。
医学上的遗传疾病，应该是通过基因遗传的，但目前还没有科学家提出有力的证明证实有“抑郁基因”的存在。虽然抑郁症可能不会通过基因遗传，但抑郁症的确存在明显的家族集中性。抑郁症患者的亲属中患抑郁症的概率远高于一般人，约为10～30倍，而且血缘关系越近，患病概率越高。抑郁症患者与一级亲属同病率高于二级亲属，且亲属患病率高于群体患病率，与先证者血缘关系越近，患病率越高，符合多基因遗传方式。如今，很多科学家都认为疾病遗传基础的探索，必将对抑郁症疾病分类学和治疗带来巨大影响。
然而，遗传因素不是抑郁症发病因素中最重要的一项。像青少年抑郁症可能是因为家庭环境问题而产生，而产后抑郁是女性生产之后，由于性激素、社会角色及心理变化所带来的身体、情绪、心理等一系列变化而产生的。所以，因抑郁症类型的不同，治疗的方案也会有所改变。
