过敏性鼻炎是机体对过敏源高度敏感导致的一种免疫反应。过敏源基本可通过发病季节猜测出来，例如春夏季常见的过敏源是花粉，冬季常见的过敏源冷空气或者螨虫等等，通过化验来查找出过敏源更为准确可靠。过冷食物会降低免疫力，并造成呼吸道过敏;刺激性食物如辣椒、芥末等，容易刺激呼吸道黏膜。这些都可以是过敏性鼻炎的过敏原。
过敏体质的人接触到花粉、粉尘后，这些过敏源直接刺激鼻腔粘膜，从而引发过敏性鼻炎的症状，连续的打喷嚏、流鼻涕、鼻子不通气等，清晨睡醒时会突然打喷嚏、流鼻涕眼泪、鼻塞、鼻痒、双眼红肿痒等，或遇冷空气又会喷嚏鼻涕不断，这就是过敏性鼻炎。过敏性鼻炎常见的过敏原有：螨虫、花粉、动物皮屑、霉菌、蟑螂粪便及甲壳，还有可能是一些食物，如鸡蛋、牛奶、大豆等等。
过敏原又称为致敏原或变应原。其中，过敏原为通俗用语，致敏原或变应原为医学术语，是指能够使人发生过敏的抗原。它们共同的特点是：接触过敏原一定时间后，机体致敏。致敏期的时间可长可短，这段时间内没有临床症状，当再次接触过敏原后，方可发生过敏反应。所以说，往往第一次接触到的物质不会过敏，反复的接触后，可出现过敏性症状。反复接触后，症状一般会逐渐加重。引起过敏性鼻炎的过敏原因有很多种，比如：花粉过敏，灰尘过敏，细菌感染过敏，以及家禽的羽毛过敏。
过敏性鼻炎的常见症状有喷嚏、鼻痒、流涕，鼻塞等。有医学家认为并不是所有人都会患过敏性鼻炎，通常特定发生在具有过敏性体质的人身过敏性鼻炎上。过敏性体质与基因有关，通常为遗传所致。过敏性鼻炎患者很多都有过敏家族史，但近年由于工业化进程的加快，大气污染加剧，使一些原本非过敏性体质的人也演变成过敏性体质。
