慢性支气管炎在临床上的诊断主要依靠患者的病史和症状。在排除其他心、肺疾患后，在临床上凡是有慢性或反复的咳嗽，咯痰或伴喘息，每年发病至少持续3个月，并连续两年或以上者，即可诊断为慢性支气管炎。如过患者每年发病持续不足三个月，而有明确的客观检查依据也可进行确诊。
根据临床表现，慢性支气管炎被分为单纯型与喘息型两型。根据病程可分为三期，以使治疗有所侧重。
(一)急性发作期：指在1周以内出现脓性或粘液脓性痰，痰量明显增加，或伴有发热等炎症表现，或1在周内“咳”、“痰”或“喘”任何一项症状显著加剧，或重症患者病情明显加重者。
(二)慢性迁延期是指有不同程度的“咳”、“痰”、“喘”症状，迁延到1个月以上者。
(三)临床缓解期是在经治疗后或患者自然缓解，症状基本消失或偶有轻微咳嗽和少量痰液，保持2个月以上者。
在临床检验上 缓解期的患者白细胞总数及区别计数多正常，急性发作期并发细菌感染 时白细胞总数和中性粒细胞 可升高，合并哮喘的患者血嗜酸性粒细胞可增多。痰液检查时 急性发作期痰液涂片检查可见大量中性粒细胞，合并哮喘者可见较多的嗜酸性粒细胞，痰培养可见肺炎链球菌流感嗜血杆菌及卡他摩拉菌等生长。X线检查 早期可无明显改变，反复急性发作者可见两肺纹理增粗紊乱呈网状或条索状及斑点状阴影。
此外慢性支气管炎在诊断时还要和肺结核，支气管哮喘，支气管扩张，心脏病，肺癌进行鉴别诊断。准确的诊断出慢性支气管炎是治疗其的基础和前提。慢性支气管炎病程长，治疗时花费的时间精力也会很多，因此患者一定要有耐心和毅力，坚持治疗。
