艾滋病病毒在身体里存活时间因多种因素而异，一般来说，若不接受治疗，从感染艾滋病病毒到发展为艾滋病患者，通常是数年到十几年，存活时间大致在 8 - 10 年 。若接受规范有效的抗病毒治疗，很多患者可以存活数十年，接近正常人的预期寿命。
艾滋病病毒进入人体后，会攻击免疫系统中的 CD4+T 淋巴细胞。病毒将自身的遗传物质整合到宿主细胞的基因组中，形成潜伏感染。在这个阶段，病毒持续在体内复制，免疫系统不断受到损害。随着病毒的不断复制，CD4+T 淋巴细胞数量逐渐减少，免疫系统功能逐渐下降。当免疫系统无法再有效抵御各种病原体的侵袭时，就进入艾滋病发病期。
在未治疗的情况下，艾滋病病毒持续破坏免疫系统，患者会逐渐出现各种机会性感染和肿瘤，严重影响身体健康和生活质量，最终导致死亡。而规范的抗病毒治疗可以抑制病毒复制，降低体内病毒载量，使免疫系统得到恢复和重建，大大延缓疾病进展，提高患者的生存质量和寿命。
日常生活中，艾滋病患者要保持良好的生活习惯，规律作息，均衡饮食，适当运动，以增强身体抵抗力。同时，要严格按照医生的嘱咐按时服药，不能随意停药或漏服，定期到医院进行复查，以便医生及时了解病情变化，调整治疗方案。非艾滋病患者也要注意预防艾滋病，避免高危行为，如不安全性行为、共用注射器等。
