成分、来源、作用方式、稳定性、摄入方式是益生菌和益生元存在区别的几个方面。
1. 成分：益生菌是一类对宿主有益的活性微生物，如双歧杆菌、嗜酸乳杆菌等；益生元则是能够选择性地刺激肠道内有益菌生长和活性的一类物质，多为碳水化合物，像低聚果糖、菊粉等。
2. 来源：益生菌主要来源于发酵食品，如酸奶、泡菜等，也有专门的益生菌补充剂；益生元广泛存在于天然食物中，如香蕉、洋葱、大蒜等，也可通过益生元补充剂获取。
3. 作用方式：益生菌直接进入肠道，定植在肠道内发挥调节肠道菌群平衡、增强肠道免疫力等作用；益生元作为有益菌的食物，通过选择性地刺激肠道内有益菌的生长和活性来发挥功效。
4. 稳定性：益生菌是活的微生物，对储存条件要求较高，需低温冷藏保存以保证活性；益生元稳定性较好，常温下一般能稳定存在。
5. 摄入方式：益生菌多以活菌制剂形式口服摄入；益生元可通过日常饮食摄入富含益生元的食物，也可服用益生元补充剂。
在日常生活中，可根据自身肠道健康状况合理选择摄入益生菌或益生元。若肠道功能较弱、菌群失调，可适当补充益生菌，但要注意保存和服用方法。若想通过日常饮食改善肠道环境，多食用富含益生元的食物是不错选择。若肠道问题较为严重，应及时就医，遵循医生建议进行调理 。
