三岁之前的孩子是没有办法判定其智力是否有问题的，如果三岁之前婴幼儿的语言和认识能力没有达到正常孩子的标准，只可以初步判断孩子为发育迟缓，只有在三岁以后才能判定孩子是否存在智力问题，而且弱智和智力低下的区别还是很大的。
弱智是我们生活中比较口语化的表达，在医学上，它的专业名词叫做精神发育迟滞，主要表现为社会适应困难，智商比正常人低，偶尔还会有一些人存在精神障碍。它常常出现在0至14岁的孩子身上，根据调查，农村孩子所占比例更多。导致这种疾病出现的原因，主要有遗传因素和出生后的不良因素。世界卫生组织将精神发育滞迟分为四个等级，就算是轻度的弱智患者，成年后的心理年龄也不会超过12岁，可以正常交流，且具有社会劳动能力。而极重度的弱智患者心理年龄只能达到三岁孩童的水平，没有完整的语言能力，生活也不能自理，且不具备社会劳动能力。对于弱智患者来说，接受治疗的年龄越小效果越好，而且最好制定专业的教材，从身心两方面最好辅助治疗。
而与弱智患儿不同，智力低下的孩子一般是由于大脑发育不全，或是后天大脑损伤导致。也存在遗传变异和病毒感染引起的例子。智力低下与弱智不同，它没有特别区分轻重度，患儿的智力会因为某种因素而突然停止发育，停留在较低阶段。智力低下的孩子具有学习能力，但是能力较差。
按照儿童智力测试结果显示，即使是轻度弱智的孩子，他的智商也只有50到69。而智力低下的孩子虽然接受知识的能力较弱，但是他们的智商测试结果也能达到70左右。无论是弱智还是智力低下，尽早地发现孩子的问题才能尽快对症治疗。