急性肺水肿发病突然，患者会出现严重气急的症状，观察患者呼吸频率增大，端坐呼吸，颜面嘴唇灰紫，咳嗽时候会有大量粉红色泡沫样痰液，发病的时候心率和脉率增快，血压不同程度增高。急性肺水肿是内科急症，需要及时诊断和迅速抢救。
急性肺水肿患者应该充分维持气道通畅，给予充分的氧气和机械通气治疗，纠正低氧血症。吸氧治疗是治疗急性肺水肿最常见的方式和方法，加压高流量给氧，每分钟氧气流量给到6到8升，氧气可以经过25%到70%的酒精后，鼻导管吸入，加压给氧的目的是减少肺泡内液渗出。酒精给氧的目的是降低肺泡泡沫表面的张力，从而达到泡沫破裂的目的，改善患者通气，也可以使用有机硅消泡剂消除泡沫。
而临床上除了吸氧可以急救，还有就是镇静，可以皮下或者是肌肉注射吗啡或者是杜冷丁，达到使病人安静、扩张外周血管，减少回心血量的目的。其次是减少静脉回流，患者取端坐位或者是坐位，两腿下垂，减少静脉回流，必要时候可以四肢轮扎止血带。利尿剂使用的目的是减少血容量、减轻心脏负荷。血管扩张剂使用的目的是降低肺循环静脉压。最后就是强心药物、氨茶碱以及皮质激素药物的使用。
急性肺水肿患者在治疗原有疾病后，还需要积极治疗诱发性疾病。在抢救患者过程中严格观察患者的神志、颜面、生命体征、血氧饱和度、尿量以及用药后的反应，及时准确详细的记录，只有这样才能成功抢救病人。待病人抢救成功后最好转入重症监护室进一步观察和治疗。