高龄老人胸腔积液的原因有多种，一般分为漏出液和渗出液，无论何种原因的胸腔积液，一般会引起肺不张，产生呼吸困难。漏出液以充血性心力衰竭比较多见，还有一部分比如肝硬化性、肾病综合征、低蛋白血症以及腹膜透析所导致的漏出性胸腔积液，表现为双侧性。如果是渗出液，以恶性肿瘤比较多见。
高龄老人发生胸腔积液应立即进行诊治，待确定胸腔积液的病因后及时治疗。引起高龄老人胸腔积液的原因一般有细菌感染，营养不良，心脏功能不全以及肿瘤等。如果颜色是红色血性积液，要格外小心是不是恶性胸腔积液。如果抽出来的积液是浑浊的，就可能是感染引起的胸腔积液，需要进行抗感染的治疗。如果抽出的积液比较透亮，可能是因为心脏功能不好或者肝肾功能不好，需确定是否有心脏、肝肾疾病。
少量胸腔积液可以保守观察，高龄老人虽然年龄较大，但一般可以耐受胸腔置管引流。在使用胸腔引流进行治疗时，除了对胸水做好引流外，还需要进行原发疾病的治疗，控制感染的加重，加强营养，改善心功能等。如果是恶性肿瘤所导致的胸腔积液，胸腔积液量比较大，可以抽胸水缓解症状，一边抽取胸腔积液一边治疗原发病的原因是单纯的抽胸腔积液只能暂时缓解症状，而胸腔积液生长的速度是特别快的，所以必须治疗原发性疾病。如果是炎症感染所导致的类肺炎性胸腔积液，一般用抗生素治疗，胸腔积液多数都可以吸收。如果是漏出液，比如是心力衰竭、肾病综合征、肝硬化、低蛋白血症等导致的胸腔积液，一般不建议抽液治疗，只要治疗原发病，胸腔积液多可以自行吸收。
总之，如果发现高龄老人有肺不张，呼吸困难等胸腔积液的症状应该及时就医，确诊导致胸腔积液的原因后，结合实际情况根据不同的病因采取相对应的治疗方式。在缓解胸腔积液症状的同时也应该针对性的治疗原发病因。治疗期间应该避免过度劳累，加强营养，增强自身免疫力。
