肋软骨炎在临床上有非特异性与感染性之分，在医院就诊的病例中，很少看到感染性的肋软骨炎。该病多发于20多岁到30多岁成年人，且女性患者占绝大多数，非特异性肋软骨炎可能与胸肋关节韧带慢性劳损或是免疫或内分泌异常引起肋软骨营养障碍有关。不少患者曾经有这样的疑虑：肋软骨炎可以自愈吗?
非特异性肋软骨炎患者在初期时，会不规律性地感觉到胸痛，数日后受累肋软骨部位出现肿胀隆起、钝痛或锐痛的肿块，用手按压局部时，痛感更为明显，疼痛剧烈的痛感会向后背肩胛部或侧肩、上臂、腋窝处放射，深呼吸、咳嗽、活动加剧。
对于感染性肋软骨炎，患者的局部皮肤会出现红肿热痛，以胸痛为主，大都以此首发，程度轻重不等，患者因胸痛不敢深呼吸、咳嗽，易引起肺部感染，软组织坏死可形成脓肿，脓肿溃破可形成窦道。病情严重的患者会出现明显的全身性感染症状。
那么肋软骨炎可以自愈吗?对于这个问题，由于每个人的体质不一样，所以答案也是很难确定的，确实是有部分病例证明，只采用外敷的方式自疗了一段时间，便能减缓病情，甚至是以后较长时间内都无类似的症状出现，当然这只是针对病情较轻的患者而言，具体的后来的更长时间内有无出现病情的复发，也没有跟踪调查进行考究。
专家表示采用外敷等方式进行治疗的确会起到一定的阵痛作用，但事实上，如果人体内部的炎症未被消除，那肋软骨炎是不会痊愈的，特别是感染性的肋软骨炎的患者更应当到医院接受专业的治疗，找出病因，从根本上铲除疾病，防止其再次复发。
