慢性阻塞性肺疾病(COPD)，简称慢阻肺，主要病变特征是慢性炎症引起的小支气管塌陷，造成不可逆的气流受限，这种疾病可以通过肺功能检查确诊。就当前的医疗水平而言，确诊后只能控制，而无法治愈慢阻肺。若某天患者发现自己的脚肿，那么就很有可能是以下两种情况：
1.并发肺心病，最终发生右心衰
慢阻肺患者气流受限，长期处于肺通气障碍的情况中，氧气难以进入血液，二氧化碳难以脱离血液。这就使得缩血管物质产生、肺的血管管壁增厚，造成肺动脉高压。升高的肺动脉压力阻挡了右心室射出的血液，无法进入肺动脉血液在右心室中堆积。为了容纳堆积的血液，并且尽可能地将血液泵出，右心室会代偿性地肥大、肥厚。这反而会使得心功能下降，造成右心衰。而右心衰典型的体征就是下肢水肿，也就是通常所说的“脚肿”。
2.低蛋白血症
慢阻肺是一种炎症性疾病，机体为了对抗这种炎症，会动用各种抗炎机制，这就势必会消耗能量。再加上慢阻肺患者长期营养不良，蛋白质难以补充，极易引起低蛋白血症。俗话说“水往高处走”，其实不只是这样，在机体内，水还会往浓度高的地方走。出现低蛋白血症后，血管内蛋白的浓度降低，水离开血管，到达组织间隙，也会造成“脚肿”。
虽然低蛋白血症和肺心病造成的心衰都会使慢阻肺病人“脚肿”，但是它们不难区分。典型的右心衰体征非常有特异性，会出现上腔静脉瘀血引起的颈静脉怒张，下腔静脉瘀血引起的肝颈静脉回流征阳性、肝脏肿大、腹水，剑突下心脏搏动以及舒张期奔马律。低蛋白血症也相应有腹水、消瘦等无特异性的改变，可以通过进一步完善CT、心脏彩超、心电图和肝功能等检查区分二者。
