淋病主要通过性接触传播而发病，尤其是男性淋病患者。女性淋病除了性传播之外。还可通过间接接触传播。一般认为，淋病患者是淋病最主要的传染源，一旦被淋病球菌感染，3到5天左后就可发病。非性接触传播淋病较为常见的方式是通过接触淋病患者使用过的毛巾、衣服、被子而被感染。
淋病患者如果到公共浴室洗澡，或者到公共泳池游泳，则病菌可被患者播散到公共场所，这样可导致淋病流行。此外，母婴方式也是淋病传播的重要渠道。在分娩时新生儿的眼部可被产道内存在的淋病球菌感染而导致发病。应该注意的是，淋病传播速度加快，而且感染率高，一旦出现类似于淋病症状之后必须尽快到医院做检查治疗。
人类身体是淋病球菌唯一的寄生对象，感染后侵犯黏膜。病菌容易侵犯单层柱状上皮以及移行上皮。男性前尿道以及女性尿道、宫颈都是其主要的感染部位。淋病球菌表面菌毛可释放出粘附因子，感染后可与黏膜细胞表面结合并开始复制繁殖，还可侵入黏膜细胞内部，导致细胞溶解。
典型的急性淋病在感染后可快速发病，患者尿道口有红肿灼痛现象，同时伴随尿频尿急以及尿痛症状。数日之后，开始在尿道分泌出绿色或者黄色的脓性液体。男性患者的尿道粘膜无法正常外翻，包皮红肿。严重后，腹股沟淋巴结可肿大，且伴随压痛感觉。淋病可诱发精囊腺炎、附睾炎以及前列腺炎。
淋病可进一步导致排尿障碍，患者的尿液线变细，排尿射程减少。这是因为淋病患者因为炎症不断刺激尿道黏膜，自身又不但修复受损黏膜，从而使得尿道狭窄，大致尿液线变细。本病患者多有腰酸悲痛以及下腹部坠胀感觉。男性患者可由射出血精症状。
