颈动脉是头部、面部和颈部的供血大通道，是脑的重要供血血管。其病变主要是颈动脉狭窄，大多数脑梗塞都是颈动脉狭窄引发的。对颈动脉狭窄的治疗，在上世纪相当长时期内，内膜切除手术是首选方案。到上世纪90年代后，支架手术逐步普及，目前颈动脉支架手术成为治疗颈动脉狭窄的最佳方案。那这种手术如何做呢？
颈动脉支架由极细小的金属丝编织成圆管形网筒，可以张开和收缩。收缩时金属丝网收拢，直径很小；张开时就是网筒管道。手术前，支架内夹着一个可充气的球囊。手术时，在影像仪器的指引下：把夹带球囊的支架从大腿股动脉穿刺进入→用导丝沿着血管送至颈动脉狭窄处→给球囊充气→撑起支架张开→支架紧贴颈动脉内壁，形成新的血流通道→将球囊快速放气→原路撤回球囊和导丝→加压包扎穿刺孔。
病情发展到需要做支架手术时，说明颈动脉粥样硬化已经堵塞了血管。支架的作用是撑开堵塞的狭窄处。也就是说，支架手术并没有从根本上治愈血管粥样硬化。术后还要用药物治疗和改善生活方式，继续治疗和调养，才能从根本上治疗颈动脉狭窄。
从上述所及可知，支架手术创伤小，创口只是一个穿刺针孔；手术时间短，几十分钟即可完成；恢复也快，术后第2天即可下床，观察几天就能出院，所以医患双方都乐于接受。但是这种手术也有缺点，一是血管壁上的斑块脱落，进入脑中，可能导致脑血栓；二是由于血管中斑块并未清出，术后可能又积聚在支架内，形成再狭窄。
综上所述，颈动脉支架手术过程是安全可靠的，几乎没有危险。但是术后有两个主要的危险因素，即斑块脱落和再狭窄。为了降低危险系数，术后的后续治疗和护理必须做好。首先要严格遵医嘱坚持服药和定期复查。再者，要改掉术前的不良生活习惯，配合医学治疗。