肾上腺皮质属于肾上腺的一部分，主要合成和分泌三种激素：
盐皮质激素──醛固酮，糖皮质激素──皮质醇和性激素。肾上腺皮质主要受下丘脑―垂体的调节形成下丘脑―垂体―肾上腺皮质轴。这个轴的任何环节出现紊乱，都会影响肾上腺皮质的功能，使其分泌的激素发生变化，导致机体产生一系列病理生理过程，引起肾上腺皮质疾病。因此本病既可原发于肾上腺疾病，也可继发于下丘脑垂体疾病。
皮质醇增多症、原发性醛固酮症和艾迪生氏病是具有代表性的三种肾上腺皮质疾病。肾上腺皮质疾病的发病率在中国尚缺乏具体的统计数据。
原发性醛固酮症好发于女性（占70%），主要表现高血压，在高血压病人中的发病率为1～2%，肾上腺性征综合征是一组少见的先天性疾病，因酶的缺陷所致。
艾迪生氏病的发病率在西方国家约为5/10万，在中国高于此数。慢性继发性肾上腺皮质功能减退症是因为各种原因使垂体分泌的ACTH（促肾上腺皮质激素）减少所致。肾上腺皮质功能亢进症的混合型和肾上腺危象的发病率很低。
