CD4是人体的一种免疫细胞，正常成人的CD4细胞在每立方毫米500个到1600个，艾滋病病毒感染者的CD4细胞出现进行性或不规则性下降，标志着免疫系统受到严重损害。所以CD4细胞计数不作为确诊艾滋病的唯一标准，仅作为艾滋病不同时期的一个判定依据。艾滋病的诊断原则需要结合流行病学史、患者临床表现及实验室检查进行综合分析，实验室检查通常可以采用艾滋病第三代试剂检测、艾滋病特异性抗体联合p24抗原的检测、核酸检测等。
一、流行病学史
艾滋病毒的诊断，首先要详细询问患者是否存在有流行病学史。艾滋病的传播途径有不洁的性接触、血液传播、母婴传播、医源性传播等，另外查看是否属于易感人群，如同性恋和杂乱性交者、药瘾者、血友病患者等。如果符合流行病学史，可以怀疑存在有艾滋病的可能。
二、患者临床表现
艾滋病患者的临床表现，以反复发热为最常见，通常发热可以连续一个月以上，体温可达38℃以上。同时可伴有咽痛、盗汗、恶心、呕吐、腹泻、皮疹、关节疼痛、淋巴结肿大等。如果符合以上临床表现，可以高度怀疑存在有艾滋病的可能。
三、实验室检查
1.艾滋病第三代试剂检测：即第3代HIV-1+HIV-2特异性抗体的检测，其窗口期是在高危接触后21天左右，由于个体差异的存在，部分人抗体产生较晚。
2.艾滋病特异性抗体联合p24抗原的检测：该种检查方法也称为第四代HPV抗体检测，与第三代想比是加入了p24抗原检测，机体在2周左右血液中即可产生p24抗原，第四代HIV诊断试剂可以有效缩短窗口期。
3.核酸检测：该检测方法可以直击艾滋病病毒的RNA或DNA结构，检测血液中是否存在病毒核酸，诊断有无病原体感染。可以直接诊断为艾滋病。但是该检测方法相当昂贵，所以不作为常规检测。
