高钠饮食是高血压的危险因素之一，食盐的主要成分是氯化钠，氯化钠进入人体存在于细胞外液中，钾离子存在于细胞内液中，正常情况下维持平衡，当氯化钠增多时，由于渗透压的改变，引起细胞外液增多，使钠水潴留，血容量增加，心室充盈量和输出量增加导致血压增高。
细胞外液钠离子增多，进入细胞内，引起细胞水肿，使血管管腔变狭窄，外周血管阻力增加，引起高血压。细胞水肿还可以促使血液中的收缩血管的物质增加，比如肾上腺素、肾素-血管紧张素系统等引起小动脉痉挛，外周阻力增加，促使血压增高。
人体血压的水平的高低和高血压患者的患病率与食盐的摄入量密切相关，吃盐过多除了影响血压，还会损害肾功能，因为食盐中的钠离子是经过肾脏排泄的，如果吃盐过多，会加重肾脏负担，尤其是肾功能不好的病人，容易加重肾功能损害。
