营养不良性肝硬化是由长期营养缺乏引起，单纯的营养不良，特别是蛋白质、抗脂肪肝因素和B族维生素缺乏都可以引起脂肪肝。
肝细胞变性、坏死，直至肝硬化，营养不良导致肝硬化的机制可能是缺乏含胱氨酸的蛋白质，胆碱或合成胆碱所必需的氨基酸严重缺乏。
营养不良性肝硬化形成前先有肝细胞损伤，如脂肪变性，相伴行的是汇管区和肝小叶内炎细胞浸润，肉芽肿形成，以后发展为肝纤维化与酒精性肝损伤相似，小静脉周围肝纤维化是发展为肝硬化的一个标志。
肝脏长期反复损害最终导致肝硬化，整个病变过程及肝脏各期的病变特点，与酒精性肝损伤相近。
