甲型肝炎是一种消化道传染病，即粪口途径传播，是可通过食物，饮水及人与人密切接触而感染，日常生活接触多为散发性发病，食物和饮水传播往往呈暴发流行。
在我国华南沿海地区常因生食或半生食水产品，如毛蚶，蛤蜊等引起流行，如1988年上海爆发甲型肝炎流行4个月内发生31万例，是由食用受粪便污染的未煮熟的毛蚶引起的，尽管性传播的作用不太清楚。
但男性同性恋之间感染HAV的几率增加，可能与肛交有关，静脉注射毒品者也是高危人群，这不是由污染针头注射引起的，与不良生活习惯有关，母婴传播及输血引起的HAV感染较为罕见，但偶有报道。
