大黄为蓼科多年生草本植物，掌叶大黄、唐古特大黄或药用大黄的根和根茎。大黄有“将军”之称，沉降苦寒，走而不守，归脾、胃、大肠、肝经和心经。功能清热泻火、解毒：用于热毒疮疡，烧伤烫伤；泻下攻积：用于大便秘结，胃肠积滞；活血祛瘀：用于瘀血阻滞证；止血：用于血热妄行之吐血、衄血、咯血；清热泻火：用于火邪上炎所致的目赤、咽喉肿痛、牙龈肿痛。注意：本品大苦大寒，易伤胃气，经期、妊娠及产后无瘀滞者慎用。药理研究表明：大黄可促进排便、抗感染，还有止血、保肝、降压、降低血清胆固醇等作用。如治疗老年肾虚气弱，大便不通，或习惯性便秘，腰酸背冷者，可用熟大黄、当归、肉苁蓉、牛膝、枳壳、泽泻、升麻，水煎服，空腹时服用。
