慢性支气管炎是气道对香烟烟雾，粉尘，燃烧雾等烟雾的慢性炎症反应增强，常常因为继发呼吸道感染加重，早期表现反复咳嗽，咳痰，随疾病的进展，后期伴有活动后气喘，可能是导致肺气肿。
因为长期慢性炎症损伤，修复过程循环发生，气道修复会导致气道壁结构重构，胶原含量增加，瘢痕组织形成，气道粘膜腺体增生，分泌旺盛导致气腔狭窄，造成呼气时气道陷闭，气流受限，残气量增加，远端肺泡腔过度充气，气道远端肺组织肺实质破坏和血管床异常，造成阻塞性肺气肿，通气量下降活动耐量下降，临床表现为活动后气喘。
肺功能表现为阻塞性通气功能障碍，当一秒量占用力肺活量的比值低于70%时，可诊断为慢性阻塞性肺疾病。
