急性肝炎是病毒性肝炎的一种常见表现。病毒性肝炎是以肝损害为主，肝外器官也可有一定的损害，各型肝炎的基本病理改变表现为肝细胞变性坏死，同时伴有不同程度的炎症细胞浸润、间质增生和肝细胞再生。
急性肝炎可以见到肝脏肿大，镜检可见肝细胞呈气球样变和嗜酸性变，形成点状或灶状坏死，汇管区炎症细胞浸润，坏死区肝细胞增生，网状支架和胆小管结构正常。黄疸型病变较非黄疸型病变相对较重，有明显的肝细胞内胆汁淤积。
急性肝炎如出现了碎屑状坏死，则提示极有可能转为慢性肝炎。甲型和戊型肝炎在汇管区可以见到较多的浆细胞，乙型肝炎汇管区的炎症不明显，丙型肝炎可以见到滤泡样淋巴细胞聚集，有较明显的脂肪变性。
