膏药是对中成外用药物的俗称，没有明确数据和研究说明其药效可维持多长时间，大部分药效可持续12~24小时。
中成外用药物是用多种中药材配伍制成的胶状物质，其涂在布、纸或其他材质上，可长时间粘附在患处，并起到治疗效果。大部分药物的功效为活血化瘀、消炎止痒、祛风散寒、止痛等，多用于缓解跌打损伤或骨关节疾病造成的局部红肿、疼痛等症状，如云南白药膏、麝香追风膏等。
该类药物作用持续时间不长，大部分可维持12小时，少部分能持续24小时。超过24小时后药效即可明显降低、失去作用。建议在用药前详细咨询医生、观察药用说明书，了解相关使用方式、注意事项和用药禁忌，并严格遵照医嘱用药，有良好治疗依从性。
该类药物对皮肤刺激性较强，部分过敏体质人群在用药后，可能会出现皮肤瘙痒、红肿、红疹或风团形成、水疱等体征。如果有不良反应，应及时将药物去除并清洗患处，必要时可就医检查对症治疗，更换其他药物治疗。在用药期间应加强个人护理，如注意劳逸结合、避免吃辛辣刺激性食物等。
