艾滋病的潜伏期平均为6~8年，受多种因素影响，患者潜伏期时间长短都不相同。
艾滋病潜伏期也被称为无症状期，指的是患者感染HIV开始到出现艾滋病症状和体征的时间段。HIV在进入人体后主要侵犯免疫系统并诱发多种临床症状，但患者感染后并不会立刻发病，而是会经历一段时间的潜伏期，这阶段大约为0.5~20年，平均为6~8年才能发展到艾滋病期。
潜伏期时间长短受到了感染病毒数量、感染途径、机体免疫情况、营养条件以及生活习惯等多种因素影响。越是免疫机能较强的人，艾滋病潜伏期时间越长。有极个别人可能长期或终身不会发病，仅为HIV携带者。但无论艾滋病是否发病，患者体内的病毒都具有传染性，可通过性、血液、母婴传播等方式传染给他人。
一旦度过艾滋病潜伏期、进入发病期后，患者即可出现多种临床症状，如发热、腹泻、反复上呼吸道感染、全身淋巴结肿大等。在严重情况下，甚至会诱发恶性肿瘤，最终导致患者死亡。建议确诊HIV感染的患者积极配合医生进行治疗，并加强个人生活护理、遵照医嘱定期复查。
