有些西药是中药提纯的，有些西药是有机化学药品和无机化学药品提炼而成。
中药提纯的西药常见的如青蒿素原料青蒿，麻黄碱原料麻黄，黄连素原料黄连，达菲原料八角。这些西药是中药中的单一成分，对于药效及不良反应或者副作用，都有明确的临床试验和临床数据或资料证实。临床作用比较明确，副作用也会有些记载。
其他西药通常是由化学合成的药物组成，包括有机合成的西药、无机西药类、生物药品，成分比较单一。常见的有阿司匹林、布洛芬、头孢克肟等。
不管是中药还是西药，需要在医生或者药师的指导下来用药。
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