当归，作为一种常见的中药材，其生长周期对药效有着直接的影响。一般而言，当归的生长周期为2-3年。这个时间范围是根据当归的生物学特性和药用价值最大化的需求来确定的。
首先，从生物学角度来看，当归是一种多年生草本植物，其根部是主要的药用部分。在自然条件下，当归需要经过至少两年的生长期才能达到适宜采收的状态。第一年主要是营养生长阶段，植株通过光合作用积累养分，形成较为健壮的根系；第二年进入生殖生长阶段，此时根部开始积累更多的有效成分，药用价值逐渐显现。到了第三年，虽然植株继续生长，但根部的有效成分积累速度会放缓，因此，从经济效益和药用价值双重考虑，一般选择在第二年或第三年采收。
其次，从药用价值角度来讲，当归含有多种有效成分，如阿魏酸、挥发油等，这些成分的含量会随着生长年限的增加而变化。研究表明，随着生长年限的增长，当归中的某些有效成分含量会增加，但超过一定年限后，增加的速度会减慢甚至出现下降。因此，为了保证药材的品质和疗效，选择在当归生长2-3年时采收是比较合理的。
综上所述，当归一般是2-3年生的，这个时间段既能保证植株充分生长，又能确保药用成分达到较高水平，从而满足医疗和保健的需求。当然，具体的采收时间还需根据当地的气候条件和土壤环境进行适当调整。
