哺乳期是指女性在生产后开始分泌乳汁，用以喂养婴儿的一段时期。这个时期从分娩后不久开始，通常持续到婴儿不再需要母乳喂养为止，这个时间可以是几个月到几年不等，具体取决于母亲和婴儿的需要以及母亲的身体状况。
哺乳期是婴儿成长发育的关键阶段，母乳为婴儿提供了必需的营养和免疫保护。母乳中含有的营养成分如蛋白质、脂肪、糖分、维生素和矿物质，都是根据婴儿成长需要特别配制的，有助于婴儿的消化和吸收。此外，母乳中还含有抗体和其他免疫因子，可以帮助婴儿抵抗疾病。因此，世界卫生组织推荐在婴儿出生后的前六个月内进行纯母乳喂养，之后可以逐渐添加辅食，同时继续母乳喂养至两岁或更长时间。
哺乳期对母亲来说也是一个重要的生理和心理过程。哺乳可以促进子宫收缩，帮助母亲恢复到孕前状态，同时，哺乳过程中释放的催产素还能增强母子之间的情感联系。然而，哺乳期也可能伴随着一些挑战，如乳腺炎、乳汁分泌不足等问题，需要适当的护理和支持。因此，哺乳期需要母亲保持良好的营养和健康状态，以确保乳汁的质量和数量，满足婴儿的需求。
