一般情况下，水银温度计打破后中毒反应出现的时间在数小时至数天，具体为2-72小时。
水银温度计中的汞在常温下可挥发成汞蒸气，人吸入后可能引发中毒。若吸入汞蒸气量较少，可能在数小时后才逐渐出现头晕、乏力等轻微症状，通常2 - 6小时左右会有反应；若吸入量较多，中毒反应可能会较快出现，一般在2小时内就会有头痛、恶心、呕吐等表现，严重者可能在数天内，比如24-72小时，还会出现呼吸困难、抽搐等症状。
汞中毒对人体的危害较大，不仅会影响神经系统、消化系统等，还可能对肾脏等重要器官造成损害。长期低剂量接触汞也可能导致慢性汞中毒，出现记忆力减退、失眠等症状。
日常中若水银温度计打破，应立即打开窗户通风，降低室内汞蒸气浓度。及时清理散落的水银，可用湿润的棉棒或胶带将水银收集，放入密封容器。处理过程中要避免皮肤直接接触水银，若不慎接触或出现不适症状，应尽快就医。
