益生元是一类对宿主有益的功能性物质。它是一种膳食补充剂，不能被人体消化吸收，但能够选择性地刺激肠道内有益微生物双歧杆菌的生长和活性，从而对人体产生健康益处。
益生元主要存在于一些特定的食物中，比如常见的洋葱、大蒜、香蕉、燕麦等。它们在肠道中就像养料一样，为有益菌提供营养支持，帮助有益菌大量繁殖。当肠道内有益菌数量增多时，它们可以抑制有害菌的生长，维持肠道微生态的稳定。
益生元对人体健康有多方面的积极作用。在肠道健康方面，能增强肠道屏障功能，减少肠道疾病的发生风险。同时，还可能对免疫系统起到调节作用，增强身体的抵抗力。对于一些代谢性疾病，如糖尿病、肥胖症等，益生元也可能通过调节肠道菌群来产生一定的改善效果。
在日常饮食中，可适当摄入富含益生元的食物。但要注意，过量摄入可能会引起肠道不适，应根据自身情况合理选择和食用。
