一般情况下，肺癌形成的过程大概需要10-30年。
肺癌的形成是一个多因素、多阶段且较为复杂的过程。通常起始于肺部细胞受到各种致癌因素的反复刺激和损伤。比如长期大量吸烟，烟草中的有害物质会逐渐损害肺部细胞的DNA，使细胞发生异常改变。在初始阶段，可能只是肺部细胞出现一些轻度的不典型增生，这个过程可能持续数年。随着时间推移，异常细胞不断积累和演变，逐渐发展为原位癌，再进一步演变成具有侵袭和转移能力的浸润性肺癌，这整个过程受个体差异、致癌因素暴露程度等影响，所以时长有所不同。
从外部环境因素看，除了吸烟，长期暴露于污染的空气、职业环境中的致癌物质等，也会加速肺癌的形成。从内部因素来讲，个体的遗传易感性在肺癌发生中也起到一定作用，有家族遗传倾向的人群，在相同致癌因素作用下，可能肺癌形成时间相对较短。
日常生活中，要尽量避免吸烟及吸二手烟，保持室内空气清新，定期进行肺部健康检查。对于有肺癌家族史等高危人群，更应加强自我防护，养成健康的生活方式，以降低肺癌发生风险。
