一般来说，紧急避孕药在事后 72 小时内有效。原理是通过干扰女性的正常生理周期，抑制排卵或阻止受精卵着床来达到避孕的效果。但需要这么多时间是因为卵子排出后可存活 1 - 2 天，精子在女性生殖道内可存活 2 - 3 天，只有在这段时间内服用紧急避孕药，才有可能阻止受孕。
影响紧急避孕药有效性的因素有很多，比如服药的时间，越接近排卵时间服用，效果越好；个体差异，不同人的身体对药物的反应不同；药物的质量和储存条件，若药物变质或储存不当，可能影响药效。
对此要注意，必须严格按照规定的时间服用，错过最佳时间可能降低避孕效果。同时，不能将紧急避孕药作为常规避孕方法，频繁使用会对身体造成不良影响，如月经紊乱、内分泌失调等。
注意事项：紧急避孕药不能替代常规避孕方法，应在性生活后及时采取合适的避孕措施。服用紧急避孕药后可能出现恶心、呕吐等副作用，若症状严重应及时就医。并且，在服药期间应避免饮酒，以免影响药效。同时，若月经推迟超过一周，应及时就医检查，以排除怀孕的可能。
