碳水化合物是由碳、氢和氧三种元素组成，由于它所含的氢氧的比例为二比一，和水一样，故称为碳水化合物。它是为人体提供热能的三种主要的营养素中最廉价的营养素。
碳水化合物是生命细胞结构的主要成分及主要供能物质，并且有调节细胞活动的重要功能。碳水化合物可以分为单糖、双糖、寡糖和多糖四类。单糖是不能再被水解的糖单位，如葡萄糖、果糖等。双糖是由两个单糖分子通过糖苷键连接而成的，如蔗糖、乳糖等。寡糖是由3-9个单糖分子通过糖苷键连接而成的低聚糖，如棉子糖、水苏糖等。多糖是由多个单糖分子通过糖苷键连接而成的高分子化合物，如淀粉、纤维素等。
碳水化合物在人体中的作用非常重要。它是人体能量的主要来源，人体每天所需的能量中，大部分都来自碳水化合物的氧化分解。碳水化合物还可以节约蛋白质，当人体摄入足够的碳水化合物时，可以避免蛋白质被用作能量来源，从而保证蛋白质可以发挥其其他重要的生理功能。同时，碳水化合物还具有构成细胞和组织、维持神经系统的功能和解毒等作用。
在日常生活中，我们应该合理摄入碳水化合物。不同的人群对碳水化合物的需求有所不同，例如运动员需要更多的碳水化合物来提供能量，而糖尿病患者则需要控制碳水化合物的摄入量以维持血糖的稳定。一般来说，我们应该选择富含膳食纤维的碳水化合物，如全麦面包、糙米、蔬菜等，这些食物可以提供持久的能量，并且有助于维持消化系统的健康。我们应该根据自己的身体状况和需求，合理地选择和摄入碳水化合物，以维持身体的健康和正常的生理功能。
