炙甘草具有补脾益气、调和药性、缓急止痛、清热解毒、润肺止咳等功效与作用。
1. 补脾益气：炙甘草归脾、胃经，常用于改善脾胃虚弱引起的食欲不振、倦怠乏力、便溏等症状。现代研究表明其有效成分能促进消化液分泌，调节胃肠功能。经典方剂如四君子汤中，炙甘草与人参、白术等配伍，增强补气健脾之效。
2. 调和药性：作为国老，炙甘草在复方中可缓解其他药物的毒性或烈性，例如与附子同用可降低其毒性。同时能延长药效持续时间，改善方剂整体口感。
3. 缓急止痛：对肌肉痉挛、脘腹疼痛或四肢挛急有明显缓解作用。其甘草酸成分可抑制平滑肌过度收缩，常与白芍配伍成芍药甘草汤。临床用于治疗胃痉挛、腓肠肌痉挛时，剂量需根据病情调整。
4. 清热解毒：生甘草清热功效更显著，但炙制后仍保留部分解毒特性。适用于热毒疮疡、咽喉肿痛等症，现代药理证实其黄酮类化合物有抗炎抑菌作用。配伍金银花、连翘时可增强疗效。
5. 润肺止咳：通过补益肺气改善肺虚咳嗽，尤其适用于慢性支气管炎或久咳气虚者。在麻黄汤等方剂中与麻黄、杏仁协同作用，既能宣肺平喘，又可防止麻黄过度发散耗气。
由于炙甘草含有甘草酸，长期过量使用可能导致水钠潴留、血压升高等不良反应。建议湿热内盛、浮肿者慎用，与强心苷类药物合用时需警惕相互作用。特殊人群如孕妇或肾功能不全者，应在中医师指导下辨证使用，避免自行配伍含甘遂、大戟等反药。
