知母具有清热泻火、生津润燥、滋阴降火、抗炎抗菌、调节免疫等功效，其作用涵盖缓解实热证、改善口干舌燥、调节虚火内扰、抑制病原微生物及增强机体防御能力等方面。
1. 清热泻火：知母性寒味苦，归肺胃肾经，能有效清除气分实热及脏腑火邪，尤其适用于高热烦渴、肺热咳嗽等实热证。《本草纲目》记载其消渴除烦，现代研究证实其含有的知母皂苷可通过抑制NF-κB通路降低炎症因子表达。
2. 生津润燥：所含多糖类成分可增加唾液分泌量并延长分泌时间，对糖尿病引起的口干舌燥、热病伤津有显著改善作用，实验显示其润燥效果与剂量呈正相关性。
3. 滋阴降火：针对阴虚火旺导致的骨蒸潮热、盗汗遗精等症状，知母与黄柏配伍的经典方剂知柏地黄丸可降低环核苷酸水平，调节下丘脑-垂体-肾上腺轴功能。
4. 抗炎抗菌：体外实验表明知母提取物对金黄色葡萄球菌、白色念珠菌等致病微生物具有抑制作用，其机制涉及破坏微生物细胞膜完整性及干扰代谢酶活性。
5. 调节免疫：知母多糖能激活巨噬细胞吞噬功能，促进淋巴细胞增殖和细胞因子分泌，在动物实验中表现出增强特异性免疫应答及改善免疫抑制状态的双向调节特性。
合理使用知母需结合体质特点，虚寒腹泻者应慎用含知母制剂，长期大剂量服用可能影响消化功能。临床配伍时需注意与石膏、贝母等药物的协同作用，煎煮时间不宜超过30分钟以免活性成分降解。特殊人群如孕妇或正在接受免疫抑制剂治疗者，需在中医师指导下调整用量及疗程，避免与寒凉食物同服加重胃肠负担。
