不存在所谓最久的固定时长。一般来说，鼻咽癌从早期发展到第四期可能需要1 - 3年。
鼻咽癌的发展速度受到多种因素影响。肿瘤细胞本身的特性起着关键作用，不同患者体内的癌细胞生物学行为存在差异，有些癌细胞增殖活跃、侵袭性强，就会加快疾病进展；而有些癌细胞相对温和，发展速度也就较慢。患者自身的免疫系统功能也不容小觑，免疫系统强大的人，身体能够更好地识别和抑制癌细胞的生长与扩散，从而延缓疾病进程；相反，免疫系统较弱的患者，癌细胞更容易突破防线，快速发展。
在临床实际中，若患者确诊后没有接受规范治疗，任由病情发展，加上不良的生活习惯，如长期吸烟、酗酒、熬夜等，会进一步削弱身体机能，加快癌细胞的扩散，可能在1年左右就发展到第四期。若患者在早期发现后积极配合治疗，保持健康的生活方式，如均衡饮食、适度运动、规律作息等，同时自身免疫系统较好，疾病发展到第四期可能需要3年左右。
日常生活中，要重视自身健康。保持良好的生活习惯，尽量避免接触可能诱发鼻咽癌的因素，如化学致癌物、EB病毒感染等。定期进行体检，尤其是有鼻咽癌家族史等高危人群，更要提高警惕。一旦发现异常，及时就医并严格按照医生的建议进行治疗和随访，争取早发现、早治疗，降低疾病进展的风险。
