不存在 100%确诊肺结核的绝对方法，也没有绝对最快的确诊时间。一般来说，肺结核的确诊时间在 3 天到 2 周左右。
肺结核的诊断依靠多种检查手段综合判断。痰涂片检查相对快速，若能在痰液中找到结核杆菌，可作为重要诊断依据，通常 1 到 3 天能出结果，但部分患者痰液中不一定能及时找到结核杆菌。痰培养是诊断肺结核的金标准，它能更准确地检测出结核杆菌，不过培养时间较长，一般需要 2 到 8 周，因为结核杆菌生长缓慢，需要足够时间在培养基上繁殖形成可见菌落。
影像学检查如胸部 X 光和 CT 能快速发现肺部的病变情况，帮助医生初步判断是否存在肺结核可能，检查当天就能出结果，但仅靠影像学不能确诊，还需结合其他检查。结核菌素试验PPD 试验、γ-干扰素释放试验IGRA等免疫学检查，可辅助诊断，一般在检查后 2 到 3 天出结果，这些检查能判断人体是否感染过结核杆菌，但也不能确诊现症肺结核。
日常生活中，若出现咳嗽、咳痰两周以上，咯血、低热、盗汗、乏力、体重减轻等症状，应及时就医检查。一旦怀疑肺结核，要积极配合医生进行各项检查。确诊后，严格按照医生制定的治疗方案规律服药，切不可自行停药或减药。治疗期间注意休息，保证充足睡眠，加强营养，多摄入富含蛋白质、维生素的食物，增强自身抵抗力，以促进病情恢复。
