急性呼吸道感染可由病毒、细菌、支原体、衣原体、环境因素等引发。
1. 病毒：病毒是引发急性呼吸道感染最常见的原因，如鼻病毒、冠状病毒、流感病毒、副流感病毒等。这些病毒传染性强，可通过飞沫传播、接触传播等方式进入人体呼吸道，侵袭呼吸道黏膜上皮细胞，导致呼吸道黏膜出现炎症反应，引发咳嗽、流涕、发热等症状。
2. 细菌：常见的有肺炎链球菌、溶血性链球菌、葡萄球菌等。当人体免疫力下降时，原本寄生于呼吸道的细菌大量繁殖，或者外界细菌侵入呼吸道，突破人体的防御机制，就会引发感染，造成呼吸道黏膜充血、水肿等病理改变。
3. 支原体：支原体感染人体后，会黏附在呼吸道上皮细胞表面，阻碍纤毛的正常运动，还会释放毒素，破坏上皮细胞，引起呼吸道的免疫反应，进而导致急性呼吸道感染，症状多以咳嗽较为突出。
4. 衣原体：沙眼衣原体、肺炎衣原体等可引起急性呼吸道感染。衣原体感染呼吸道后，会在细胞内生长繁殖，影响细胞的正常功能，引发炎症，出现发热、咽痛、咳嗽等表现。
5. 环境因素：空气污染、气温骤变、过度疲劳等环境因素会削弱呼吸道的防御功能。例如，长期处于雾霾天气中，有害颗粒和化学物质刺激呼吸道；气温突然降低，呼吸道黏膜的血管收缩，血液循环减慢，免疫细胞活性降低，都增加了病原体入侵的机会，从而引发急性呼吸道感染。
日常生活中，应注意加强锻炼，增强体质，提高自身免疫力；保持室内空气流通，减少与病原体的接触；根据天气变化及时增减衣物，避免着凉。若出现急性呼吸道感染症状，应及时就医，遵医嘱进行治疗。
