黄芪和北芪在来源、产地、外观、功效、炮制方法上存在不同。
1. 来源：黄芪是豆科植物蒙古黄芪或膜荚黄芪的干燥根；北芪是黄芪的一种，特指产于北方的黄芪，本质上北芪也来源于黄芪这种植物，但强调了产地范畴。
2. 产地：黄芪分布广泛，在我国东北、华北、西北等地均有种植；北芪主要集中在北方地区，像内蒙古、黑龙江、山西等地，这些地方独特的地理环境和气候条件孕育出的北芪品质优良。
3. 外观：黄芪一般呈圆柱形，表面淡棕黄色或淡棕褐色，有不整齐的纵皱纹或纵沟；北芪相对黄芪，质地可能更坚实，外皮颜色稍深，纹理更为细腻。
4. 功效：黄芪具有补气升阳、固表止汗、利水消肿、生津养血等功效；北芪在继承黄芪功效基础上，补气之力相对更强，尤其对于一些因气虚导致的虚寒症状效果更佳。
5. 炮制方法：黄芪常见的炮制方法有生用、蜜炙等，生黄芪偏于走表，能固表止汗、托毒排脓等，蜜炙黄芪则侧重于补中益气；北芪炮制方法与黄芪类似，但在北方一些地区，会根据当地传统和用药习惯，在炮制细节上稍有差异。
在日常使用黄芪或北芪时，要依据自身身体状况合理选择。若有疾病需要调理，务必在专业医生指导下使用，不可自行随意增减剂量。因为中药的使用讲究辨证论治，只有正确应用，才能发挥其最佳功效，保障身体健康。
