如果绿痰是细菌感染引起的，可能在3到7天内自愈。如果感染非常严重，可能不能自愈，需及时治疗。
如果绿痰是由于普通的呼吸道感染，比如轻微的支气管炎或普通感冒继发的细菌感染引起，那么身体自身的免疫系统通常能在3到5天内逐渐发挥作用，清除病菌，使绿痰的症状得到改善，痰量减少，颜色可能逐渐变浅。这是因为在这种相对较轻的感染情况下，入侵的病菌数量相对较少，免疫系统能够较为迅速地识别并清除。在这个过程中，白细胞等免疫细胞与病菌搏斗后死亡，这些细胞碎片、细菌产物以及炎症渗出物混合在一起，就形成了带有绿色或黄绿色的痰液。随着病菌被有效控制，炎症逐渐消退，绿痰自然就会减少直至消失。
然而，如果绿痰是由支气管炎、肺炎等稍严重的疾病导致，或者感染的病菌毒力较强、数量较多，那么恢复时间就会相应延长，可能需要5到7天甚至更久。这是因为炎症范围更广，身体需要更多时间来清除病原体和修复受损的组织。此外，个体的自身免疫力强弱、是否伴有其他基础疾病（如糖尿病、慢性阻塞性肺疾病等）以及是否采取了适当的治疗措施，都会显著影响绿痰的自愈时间。免疫力强、无基础疾病且得到良好休息和适当治疗的人，恢复速度会更快。
需注意，并非所有的绿痰都能自愈。在某些情况下，绿痰可能无法通过自身免疫力在合理的时间内恢复。例如，当感染非常严重，病菌毒力极强（如某些耐药菌感染），或者患者自身免疫力极度低下时，身体的防御系统可能无法有效控制感染。此外，如果患者没有充分休息、营养支持不足，或者存在严重的并发症（如呼吸衰竭），绿痰及相关症状可能会持续存在，甚至恶化。
虽然绿痰有自愈的可能性，但不能完全依赖自愈。日常要注意保持良好的生活习惯，保证充足睡眠，均衡饮食以增强免疫力。如果绿痰持续时间超过7天没有改善，或者伴有持续高热、呼吸困难、胸痛、咳血等其他严重症状，应及时就医，进行相关检查（如血常规、胸部影像学检查、痰培养等），明确病因，并在医生指导下进行规范治疗。
