胃癌的潜伏期一般在几年到几十年不等，通常为5 - 20年。
胃癌并非突然发生，从正常胃黏膜细胞发展到癌细胞，是一个逐渐演变的过程。在这个过程中，多种因素共同作用，使得胃部细胞的基因发生改变，细胞的生长和调控出现异常，慢慢积累形成癌细胞。而且人体自身有一定的免疫系统，在癌细胞刚开始出现时，免疫系统会尝试清除这些异常细胞，这也在一定程度上延缓了胃癌的发展，导致潜伏期有较大的时间跨度。
不同个体的胃癌潜伏期差异较大。这主要取决于多种因素，比如遗传因素，如果家族中有胃癌患者，个体携带相关遗传易感性基因，其患胃癌的风险会增加，潜伏期可能相对较短。生活方式也起着关键作用，长期吸烟、酗酒、高盐饮食、经常食用腌制和熏制食品等不良生活习惯，会对胃黏膜造成持续刺激和损伤，加速胃部细胞的病变，缩短潜伏期。而保持健康的生活方式，如均衡饮食、适度运动、规律作息等，有助于维持胃部健康，延长潜伏期。幽门螺杆菌感染也是重要因素，幽门螺杆菌会在胃内大量繁殖，破坏胃黏膜的保护屏障，引发炎症，增加患癌风险，使潜伏期缩短。
日常生活中，要养成良好的生活习惯，保持健康饮食，多吃新鲜蔬菜、水果，减少高盐、腌制、熏制食品的摄入。积极治疗胃部疾病，如胃溃疡、胃炎等，定期进行体检，尤其是胃镜检查，以便早期发现胃部病变。如果有胃癌家族史等高危因素，更要提高警惕，遵循医生的建议，做好预防和监测工作。
