汤圆与元宵在制作方法、馅料、口感、外观、流行区域等方面上存在不同。
1. 制作方法：汤圆是包制而成，先将糯米粉加水揉成面团，分成小块后擀成薄片，包入馅料搓成圆形；元宵是滚制而成，把馅料切成小块，蘸水后放在盛有糯米粉的容器中滚动，使馅料表面沾上一层又一层糯米粉。
2. 馅料：汤圆馅料多样，甜口有芝麻、豆沙等，咸口有鲜肉等，质地细腻；元宵馅料多为甜口，常见的有白糖、芝麻等，相对来说颗粒感稍重。
3. 口感：汤圆口感软糯，因为制作时糯米粉经过揉制，质地紧密；元宵口感稍硬且有嚼劲，滚制的做法使其表面糯米粉相对松散。
4. 外观：汤圆外观光滑，因为是包制，表面平整；元宵外观相对粗糙，滚制过程中会使表面有一些细小的凹凸。
5. 流行区域：汤圆在南方较为流行，是南方人元宵节等节日常吃的食品；元宵在北方更受欢迎，是北方地区元宵节的传统美食。
日常食用汤圆或元宵时，要注意适量。多由糯米制成，粘性大，不易消化。尤其是肠胃功能较弱者，过量食用可能引起肠胃不适。食用时搭配一些蔬菜、水果等富含膳食纤维的食物，有助于消化吸收，保持营养均衡。
