叶酸应该在决定要怀孕之前3个月就开始补充叶酸，因为通常需要连续口服叶酸至少3个月左右，才能使母亲血液中叶酸的浓度达到有效预防神经管缺陷的水平。
等到怀孕了再去补充叶酸，已经有些晚了。因为胎儿的神经管发育闭合的时间比较早，在胚胎的第22~28天整个过程就会完成，这个时候很多人还没意识到自己怀孕，或者是刚刚发现自己怀孕。
临时抱佛脚是没有用的，叶酸的浓度达不到有效预防神经管缺陷的水平。对于神经管缺陷的预防，备孕期的叶酸补充很重要，到了孕3个月就可以停止口服叶酸了。
如果怀孕分娩一个神经管缺陷的宝宝，为了预防下一个宝宝的神经管缺陷，推荐每天口服叶酸剂量是5毫克。叶酸预防神经管缺陷的有效安全剂量范围是0.4-1毫克。
