造影剂的应用是为了形成检查部位与周围组织的密度，或者回声及信号的对比，以利于诊断。造影剂的种类不同，给药的方式也有不同。在常规的X线和CT造影当中，阳性造影剂主要是指的原子序数高、不透X光的物质。
常用的是硫酸钡和含碘造影剂，硫酸钡用于消化道造影，上消化道造影是通过口服硫酸钡进行造影；钡灌肠造影是用灌肠袋将硫酸钡倒灌进肛门直肠。含碘造影剂是通过外周静脉血管注入的方式，进入身体之内。
阴性造影剂也就是能透X光，密度比正常组织低的造影剂，常用的是空气，二氧化碳或者是氧气。这一般适用于关节造影，它的给药方式，是直接关节腔注入。而超声造影剂和磁共振造影剂，是通过外周血管直接注入体内。
